Zo zie je het noorderlicht in Reykjavík op eigen houtje
Omhoog kijken kost geen kaartje. Op een sterke, heldere nacht kan het noorderlicht boven de stad zelf verschijnen, en met een auto bereik je donkerder land daarbuiten. Deze gids vertelt waar je gaat staan, hoe je de verwachting leest en wat je zonder gids mist.
Kun je het noorderlicht vanuit de stad zien?
Op een actieve nacht met heldere lucht wel. Reykjavík ligt op ongeveer 64° noorderbreedte, onder de band waar het licht het vaakst verschijnt, en een felle show kan boven de daken te zien zijn.
Het probleem is zwak noorderlicht. Een bleke boog die op het platteland duidelijk zou zijn, verdwijnt in de oranje gloed van de straatverlichting. In de stad zie je de sterke nachten goed en de rustige nauwelijks.
Het plan is dus simpel. Loop zo ver mogelijk weg van direct licht, geef je ogen 15 tot 20 minuten om te wennen, en kijk eerst naar het noorden. In de stad of daarbuiten: het noorderlicht is nooit gegarandeerd.
De vuurtoren van Grótta op Seltjarnarnes
Het gebruikelijke eerste antwoord is Grótta, de kleine vuurtoren op de westpunt van Seltjarnarnes, een stadje dat aan het eind van het schiereiland aan Reykjavík vastzit. Open zee en laag land voorbij de laatste huizen geven je een wijde lucht met weinig licht erin.
Je komt er te voet of met een korte bus- of taxirit vanuit het centrum. Op een drukke noorderlichtnacht heb je het er zelden voor jezelf, en de parkeerplaats loopt vol met andere kijkers.
De vuurtoren staat op een getijde-eilandje, en de dam ernaartoe loopt bij hoogwater onder. Blijf na het donker aan de kant van het vasteland, tenzij je de getijden kent, want het water komt snel op.
Kustpaden en donkere parken
Het kustpad langs de noordkant van de stad kijkt over de baai uit op de Esja. Sommige stukken liggen weg van de drukste wegen, en het water geeft een open uitzicht op de noordelijke lucht.
Grotere parken kunnen ook werken als je naar het midden loopt, weg van de lantaarns langs de randen. Reken erop dat maar een deel van de lucht donker is, en kies een richting zonder hoge gebouwen ervoor.
Geen van deze plekken haalt de duisternis buiten de stad. Ze passen bij een nacht met een sterke verwachting waarop je liever loopt dan boekt. Onze gids over waar de tours heen rijden laat zien wat er voorbij de stad ligt.
Zelf de verwachting lezen
Het IJslandse meteorologisch instituut publiceert een bewolkingskaart samen met een noorderlichtverwachting. De wolkenlaag leren lezen is de nuttigste vaardigheid voor een avond alleen, want bewolking beslist over meer avonden dan zonneactiviteit.
Je ziet ook overal de Kp-index voorbijkomen. Dat is een wereldwijde maat voor geomagnetische activiteit, dus een hoog getal helpt, maar het zegt niets over de wolken boven je hoofd.
Heldere perioden komen en gaan in IJsland binnen een paar uur. Kijk opnieuw voordat je vertrekt en als je aankomt, en wees klaar om te verkassen of naar huis te gaan. Onze pagina over de donkerste maanden legt uit waarom de kalender minder telt dan de lucht.
Erop uit met een huurauto
Met een auto kom je bij de lavavelden en meeroevers die de tours gebruiken. Je krijgt er ook winters rijden bij. Reken op ijs op de weg en harde windstoten, vaak in volledige duisternis zonder enige straatverlichting.
De bergwegen (F-wegen) zijn in de winter dicht, en huurcontracten verbieden ze meestal toch al. Blijf op open hoofdwegen, en controleer de wegcondities en weerwaarschuwingen voordat je vertrekt.
Parkeer alleen op een echte parkeerhaven of parkeerplaats waar dat mag. Stop nooit op de weg of de vluchtstrook om omhoog te kijken, want andere bestuurders die naar de lucht kijken, verwachten je daar niet.
Doe je koplampen uit als je geparkeerd staat en gebruik een rode hoofdlamp in plaats van een felle zaklamp. Andere kijkers zullen je dankbaar zijn, en je ogen blijven aan het donker gewend.
Wat een gids toevoegt en jij mist
Op een tour houdt iemand anders de wolkenkaarten in de gaten en rijdt naar het gat. Alleen neem je die beslissing zelf, moe en koud. Een verkeerde gok kost je de nacht.
Je mist ook de warme stoel tussen de stops en de warme chocolademelk. Bij alle drie onze tours maakt de gids foto's van je onder het licht, en dat lukt alleen met een telefoon en bevroren vingers maar moeilijk. Onze gids over noorderlichtfoto's helpt als je zelf fotografeert.
Dan is er nog de herkansing. Blijft het licht weg, dan mag je bij elk van onze tours gratis terugkomen op een andere avond, zoals onze pagina over bewolkte nachten uitlegt. Een lege nacht op eigen houtje is gewoon voorbij.
Laat de verwachting over aan iemand die hem elke avond leest
De aangepaste 4x4-minibus van Nordur Travel rijdt met tot 19 gasten weg van het stadslicht. Iedereen krijgt twee handwarmers plus IJslandse zoete broodjes, en een lege nacht kun je binnen twee jaar gratis omboeken.
Wanneer een tour verstandiger is
Boek een tour als het je eerste reis naar IJsland is of als je geen auto hebt. Dat geldt ook als je liever niet in het donker over gladde wegen rijdt. En het helpt bij een bewolkte verwachting, wanneer je plaatselijke kennis nodig hebt om een gat te vinden.
Nordur Travel, vanaf ~€ 149, scoort 4,8 uit 580+ reviews op Viator en 4,4 op GetYourGuide. Aurora Viking, vanaf ~€ 147, heeft er een fotograaf bij en scoort 4,9 op Viator. Onze pagina over tourprijzen vergelijkt alle drie.
Veel bezoekers combineren de twee. Ze boeken vroeg in hun verblijf een tour en lopen op een latere heldere avond naar Grótta. Gaan er kinderen mee, lees dan eerst onze gids over noorderlichtavonden met het gezin.